VIII - Austrália

A Austrália é a maior ilha do mundo e também o menor continente com 7.682.300 km² de área e uma população de 19,3 milhões.

Apresenta grande diversidade de paisagens: florestas tropicais, desertos, montes nevados e praias.
Ao longo da costa nordeste fica a formação de corais mais importantes do mundo: a Grande Barreira Coralina com 2.300km de extensão, considerada Patrimônio da Humanidade.

Outra atração é Uluru (Montes Ayers) na região central do País. O isolamento do território por dezenas de milhões de anos, cercado pelos Oceanos Índico e Pacífico, leva ao desenvolvimento de uma fauna particular como o coala e o ornitorrinco.

O explorador inglês James Cook desembarca em 1770 na Ilha habitada por aborígenes vindos da Ásia.
Os aborígenes foram praticamente exterminados pelos colonizadores europeus que empurraram os sobreviventes (hoje em torno de 1,5% da população para região inóspitas do país. Em 1788, a Ilha se transforma em colônia penal para criminosos ingleses. De início o povoamento se concentra no leste e no sul da Ilha sobre atual o Reino Unido da Grã-Bretanha declara total soberania em 1830. A população cresce a partir da chegada maciça de imigrantes ingleses, escoceses e irlandeses. Em 1901, a Austrália adota uma estrutura federativa e parlamentar. Torna-se independente em 1942, mas continua a ter como chefe de Estado formal o soberano britânico. De 1945 a 1973 chegam ao País, três milhões de imigrantes europeus de diversas nacionalidades. Com a revogação de leis racistas, favorece a imigração de asiáticos e nativos das Ilhas do Pacífico. Nas últimas décadas, a Austrália recebeu um número expressivo de imigrantes e três quartos da população concentram-se no sudeste do país onde existe um parque industrial significativo.

Os principais produtos agrícolas são a cevada, trigo, cana-de-açúcar e algodão. O País possui grandes rebanhos de ovelha; é lider na exploração de bauxita e grande produtor de ouro e minério de ferro. O turismo está em expansão, beneficiado com a segunda olímpiada realizada em Sidney no ano de 2000.

Ruter Hiroce.